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当时整个春秋的国际情况是这样的：晋楚争霸多年，其余诸侯国只能俯首，对这两个国家马首是瞻。北方大部分国家都跟着晋国，而距离楚国近的几个南方国家都只能跟着楚国，否则就难逃楚国时常对他们来个敲打。郑国是诸侯国中一个相当尴尬的国家，他虽然地处中原，却跟楚国十分接近，平时只能向楚国俯首称臣，可是当晋国派人来打的时候，他属于北方国家，又只能马上向晋国表示臣服态度，俨然变成了一个墙头草，在哪边都不讨好。
后来，晋国打败楚国，在中原举行诸侯国会盟，以示自己诸侯首领的地位，一向跟着楚国混的几个小国都来参加，郑国眼看着晋国来到家门口，也只好跟着来了。但是，郑国一方面参加着晋国的会盟，一方面又害怕得罪楚国，只好暗地里又跟楚国结盟。毕竟，晋国距离郑国远，得罪了他，他要来打一次还得兴师动众，楚国那可不一样，他们随便喊一嗓子就能打到郑国领土了。