唐高祖比较信佛，但唐初时，傅奕多次上书，列数佛教泛滥的恶果，请求废除佛教。唐高祖曾下诏淘汰僧尼，并波及道士。由于唐高祖退位，太宗摄政，大赦天下，所以并没有实行。唐太宗时曾于贞观初年，下令凡有私度僧尼者处以极刑。唐太宗晚年有忧生之虑，所以留心佛法。他曾亲自写了《大唐三藏圣教序》，宣扬佛法，并下令度僧尼1万8千余人。以后的高宗、中宗、睿宗都很信佛。武则天之时，则更是大力提倡佛教，到处建造佛像，又建明堂、修天枢。佛教势力更加膨胀。佛教寺院可与宫室相比美，极尽奢华。以后诸帝也多信佛，肃宗、代宗在宫内设道场，养了数百个和尚在里面早晚念佛，宪宗时还举行迎佛骨的活动。代宗时下诏，官吏不得“箠曳僧尼”，僧尼犯法也不能绳之以法，一时关中的良田多为寺院所有。佛教在统治者提倡下，迅速发展起来，但同时也与封建国家的利益产生了矛盾。大量的劳动力出家为僧或者投靠寺院为寺户、佃户，寺院控制了许多土地和劳动力，寺院经济发展起来，而封建政府的税源却大为减少。傅奕反对佛教的理由之一就是，僧尼是游食之民，不向国家交纳租税，不仅浪费了封建国家许多钱财，还减少了税收。韩愈在反佛的文章中也从国家财用的角度，指出了佛教的弊端。代宗时，彭偃就建议：僧道不满50岁的，每年交纳4匹绢；女尼及女道士不满50岁的，交纳2匹，并和普通百姓一样应役。他认为如果这样，那么出家为僧也就没有什么害处了。