绘画符号的模糊性也可以用来表现其他手段难以描述的情绪体验或精神状态。挪威画家爱德华·蒙克（Edvard Munch）曾有一幅著名的作品（最出色的版本是1895年的平版印刷画，而两年前的油画版本显然稍逊一筹），描绘了一个人站在桥上放声尖叫，声音在水天之间回荡不已。远处船帆的桅杆形似十字架，象征着各各他山上的耶稣受难地。对蒙克而言，痛苦并不意味着宗教激情或自我惩罚，而是关乎某种备受折磨的或是无法释怀的爱意。这一理念在他于19世纪90年代创作的一系列油画中均有体现。他后来将这一系列称为《生命的饰带》（The Frieze of Life），其中就包括这幅《呐喊》（The Scream）。蒙克画中展现的生活充满了各种极端情绪，有的是忧郁与恐惧，有的是吸血鬼般的强烈性欲，还有熊熊燃烧的妒火。蒙克与图拉·拉尔森（Tulla Larsen）曾有一段充满波折与痛苦的情史，她还曾为画作《生命之舞》（The Dance of Life）充当模特。画面中的女人象征着纯真、欲望与绝望，她们在湖畔跳舞，而月亮在湖面上投下粗长而忧伤的倒影。