在进入电影以前，阿伦作为伦敦的极富才华的广告人之一受到关注。他在20世纪60年代和70年代初期为广告商Collet Dickinson Pearce(CDP)工作，并且开始导演电视广告。与David Puttnam合伙后，离开CDP成为专职商业广告导演，后来开始导演电影长片。他做过演员、导演、制片人和剧本作家，近几十年来一直活跃在好莱坞和英国影坛。同时，他还是英国导演指导委员会的创始人之一。
1978年出品的《午夜快车》是艾伦的成名作，讲述了发生在一座土耳其监狱里的震撼人心的故事。电影得到了批评界普遍好评，并为艾伦·帕克赢得了数个奥斯卡奖提名，包括最佳导演奖和最佳影片奖。1988年，帕克凭借电影《烈血暴潮》再次获得最佳导演奖提名。 在经历了《射月》的失败后，帕克执导了自己最具创意的作品《迷墙》，这部根据英国先锋乐队平克·佛罗伊德同名概念专辑改编的电影，大胆运用动画特技，全片以乐队的音乐贯穿始终而没有对白，表现出强烈的反战色彩。随后的影片《鸟人》和《密西西比在燃烧》都是票房和评论一片叫好。进入90年代后，帕克依然保持着自己旺盛的创作欲望，《追梦者》、《窈窕疯人院》、《安吉拉的灰烬》等作品都保持了一定的水准，而《贝隆夫人》则成为全球范围内的票房大热门。 帕克的电影，除《迷墙》外在手法上都比较传统，但感情色彩十分浓郁，体现了帕克对社会问题的关注，反战、种族歧视、文化冲突、人性等等是他电影主要涉猎的题材，从他的电影可以判断出，帕克是个极具社会责任感和正义感的导演，他在影片中一直燃烧着自己的情感。帕克电影另一个显著的特征是对音乐的重视，《午夜快车》、《迷墙》、《追梦者》、《我要高飞》和《贝隆夫人》等影片的音乐，都是电影史上的经典之作。
2002年，帕克被英国女王封为爵士，并于2005年获得桑德兰大学的荣誉博士学位。
